Podría empezar esta historia sobre mí de muchas maneras, pero lo haré desde el principio. La foto de abajo soy yo (bueno, yo cuando tenía tres años). Me llamo Nikola y nací un día de diciembre increíblemente frío en Macedonia. Cuentan que la nieve se había acumulado tanto que la gente apenas podía salir de sus casas. No era raro que el invierno golpee fuerte, sin embargo ese año fue particularmente brutal. Tal vez por eso nunca he sido muy fan del invierno.
Yo a los tres años, sosteniendo una tapa de botella y un bolígrafo porque, si no, no lograba quedarme quieto para el fotógrafo.
No pasó mucho en mis primeros 18 años que sea relevante para este blog. Fui a la escuela, descubrí que estaba obsesionado con la ciencia y pasé una cantidad vergonzosa de tiempo viendo videos en YouTube sobre procesos biológicos y síntesis química. Me fascinaba cuánto habíamos logrado entender sobre el mundo, cómo los humanos habían descubierto las reglas de este pedazo de roca flotante al que llamamos Tierra e incluso aprendido a manipularlas. Así que, naturalmente, elegí la ciencia para mis estudios universitarios: biología molecular.
Las puertas del laboratorio
Desde el momento en que entré a la universidad, supe que quería estar en un laboratorio. Fui de puerta en puerta preguntando a los profesores si necesitaban un asistente. La mayoría me respondieron que "no aceptaban estudiantes en ese momento" o que "no tenían proyectos en curso" (lo que, con el tiempo, entendí que podía ser su manera educada de decir No vamos a dejar que un estudiante de primer año e inexperto manipule químicos).
Por suerte, el Departamento de Genética me acogió. Su enfoque era la genética de plantas, así que mi primera experiencia en investigación fue con semillas: pruebas de toxicidad, observación de germinación, preparación de soluciones y muchas, muchas horas observando granos de maíz bajo el microscopio.
Estaba tan emocionado de estar allí que incluso lavar el material de laboratorio me parecía un privilegio. Aprovechaba cada momento libre entre clases para quedarme en el laboratorio, limpiando cristalería, solo para poder volver a experimentar en el departamento tan pronto acababan las lecciones. Cada nuevo protocolo me fascinaba. Llegaba a casa y se lo explicaba con entusiasmo a mis padres, quienes, a pesar de sus mejores esfuerzos, no compartían mi interés por saber por qué cierto colorante tenía que disolverse en tolueno.
La mayoría de nuestros proyectos consistían en probar cómo diferentes sustancias afectaban la germinación de las semillas, pero mi favorito surgió de una conversación completamente inesperada.
Botanstein: La flor que no debería haber existido
Todos los viernes, después del trabajo, los asistentes de laboratorio, los estudiantes de doctorado y algunos profesores se reunían para tomar algo en uno de los laboratorios. Las conversaciones iban desde debates científicos profundos hasta reflexiones filosóficas, pasando por acaloradas discusiones sobre si las Kardashians realmente merecían su fama.
Pero una noche alguien hizo una pregunta: ¿Qué pasaría si intentáramos desafiar la selección natural a propósito?
Así fue como pasamos casi un año intentando cambiar el color de una flor blanca a negra. Fue un experimento nacido de la pura curiosidad, y nos consumió por completo. Once meses de ensayo y error, de leer artículos científicos que convenientemente omitían detalles clave, de repetir experimentos con pequeñas modificaciones esperando resultados diferentes. Fue frustrante, pero cuando finalmente lo logramos, lo celebramos como si hubiéramos descubierto un nuevo elemento.
Botanstein (desafortunadamente, falleció 3 meses después)
La primera flor negra ahora está orgullosamente exhibida en la casa de mi abuela, un pequeño acto de rebeldía contra la naturaleza.
Pasé mis primeros dos años de universidad en ese laboratorio. Grandes recuerdos. No obstante, en mi tercer año quise un cambio. Había trabajado tanto con plantas que quería investigar algo que pudiera moverse.
De plantas a ratones
Así que me uní al Departamento de Bioquímica, donde trabajé con animales modelo. Y no, a diferencia de las flores, no intentamos cambiarles el color a los ratones… aunque el comité de ética temían de que un día entraran al laboratorio y encontraran ratones naranjas.
Este trabajo fue diferente. Fui asistente de profesor, ayudando con las clases prácticas y supervisando exámenes, lo que me hizo darme cuenta de que en realidad me gustaba explicar la ciencia. También participé en un proyecto de ciencia ciudadana, visitando escuelas para mostrar nuestra investigación y tratando de convencer a los adolescentes de que la ciencia sí es cool.
En mi último año, decidí cambiar de rumbo otra vez. Dejé el laboratorio universitario para un laboratorio de diagnóstico (el Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología Georgi D. Efremov), donde trabajé con secuenciación genética y análisis de datos. Y ahí fue cuando todo hizo clic para mí.
Cuando la biología se convirtió en código
Hasta ese momento, solo había experimentado con programación de forma ocasional. Pero en ese laboratorio, me sumergí de lleno en ómics y análisis de datos, y me enamoré completamente de ello. A diferencia del wet lab, donde un error significaba repetir protocolos durante horas (o incluso semanas), aquí solo era cuestión de ajustar un script y hacer clic en Run. Cada conjunto de datos era un rompecabezas, y cada script, una nueva forma de ver lo que se escondía tras ellos.
Mi tesis de grado se centró en SNPs asociados con la enfermedad de Crohn, y cuando la defendí, me gradué summa cum laude.
Mi título de grado (Bachelor) en Biología Molecular y Genética, en macedonio.
A Barna
Como muchos recién graduados, no estaba seguro de qué hacer después. Pero sí sabía dos cosas: quería seguir en bioinformática, y me gustaba el verano.
Los inviernos de Macedonia eran idílicos y preciosos, pero también jodidamente fríos.
Barcelona, en cambio, tenía el Mediterráneo, un excelente programa de bioinformática en la UPF, y un número significativamente menor de días helados. La elección fue obvia.
Hice las maletas y me mudé.
Barcelona: un mundo completamente nuevo
Llegar a Barcelona fue un cambio en todos los sentidos. Pasé de inviernos gélidos a un lugar donde hace frío significa ponerse una chaqueta ligera. De estar rodeado de familia y amigos a estar completamente solo. De hablar macedonio todo el día a apenas arreglármelas con el inglés (que, como descubrí rápido, no es de mucha ayuda en España—la gente aquí habla español y espera que tú hagas lo mismo).
Mi primer año me sumergí en la programación, con profesores increíbles que realmente querían que aprendiéramos. Además, la UPF organizaba excursiones a ciudades cercanas por los fines de semana, y aproveché cada una de ellas. Fuimos a todas partes: desde Barcelona hasta Cadaqués, Roses, Tossa, bodegas, paseos en barco… Cada viaje era una pequeña escapada, una oportunidad para explorar Cataluña.
Uniéndome a Chemotargets
En mi segundo año, era momento de comenzar la tesis de máster. El 3 de julio de 2023, me uní a Chemotargets bajo la mentoría del Dr. Jordi Mestres. Fue mi primera experiencia en la industria y completamente distinta a todo lo que había hecho antes.
Aquí fue donde empecé a trabajar con SRSs y a adentrarme en el mundo de la seguridad de los medicamentos. Hasta ese momento, la farmacovigilancia era un concepto abstracto para mí, pero en Chemotargets comencé a comprender cómo se analizan los efectos adversos de los fármacos en la vida real y la importancia de detectar señales de seguridad a partir de grandes volúmenes de datos.
A través de Chemotargets, también tuve la oportunidad de asistir a conferencias, presentar mi trabajo en formato póster y participar en la organización de eventos. En el verano de 2023, defendí mi tesis, me gradué, y cuando me ofrecieron quedarme en la empresa, no lo dudé—dije sí de inmediato. Estoy orgulloso de formar parte de este equipo.
Doctorado & el futuro
El 3 de diciembre de 2024, comencé mi doctorado industrial en la Universidad de Girona, vinculado a Chemotargets. Mi investigación se centra en farmacovigilancia, trabajando en proyectos como REMEDi4ALL.
Abrí este blog para plasmar mi perspectiva y escribir sobre lo que me interesa profundamente. Aquí encontrarás artículos informativos, directos y sin adornos.
Espero que lo disfrutes.